Энди Дюфрейн, работавший бухгалтером, предстал перед судом по обвинению в расправе над супругой и её любовником. Местом его заточения стала тюрьма Шоушенк, где царили свои порядки. Жестокость и произвол пронизывали жизнь как тех, кто сидел за решёткой, так и тех, кто сторожил их. Попадая сюда, человек терял всё, превращаясь в пожизненного узника этих мрачных стен.
Однако Энди отличался от других. Его ум оставался ясным, а душа — не ожесточённой. Постепенно, шаг за шагом, он сумел найти общий язык и с сокамерниками, и с надзирателями. Без лести и подобострастия, одним лишь спокойствием и рассудительностью, он заслужил уважение, которое в Шоушенке было редкой и ценной вещью.