Ленинград, январь 1941-го. Старшина Николай Светлов, едва оправившись после тяжелого ранения, покидает госпитальные стены. Его направляют служить в зоосад. Здесь, в осажденном городе, небольшая группа людей совершает ежедневный, почти невидимый подвиг. Они борются за жизнь своих подопечных, спасая животных от голода и холода.
Среди обитателей зоосада особо выделяется бегемотиха по кличке Красавица. Забота о ней требует невероятных усилий. Первое время Николай считает свое новое назначение ошибкой. Его мысли постоянно возвращаются на передовую, к товарищам. Он рвется в бой, чувствуя себя не на своем месте.
Но дни идут. Постепенно, наблюдая за самоотверженностью немногочисленных смотрителей, старшина начинает понимать истинный смысл своей работы. Он видит, как в глазах измученных ленинградцев, приходящих в зоосад, на мгновение появляется свет. Животные становятся тихим напоминанием о мирной жизни, о том, что кроме войны и смерти еще существует жизнь.
Через ежедневный труд, через простую доброту к этим беззащитным существам Николай и его новые товарищи сохраняют нечто очень важное. Они согревают озябшие души, даря людям, запертым в кольце блокады, крупицу надежды. Это их тихий фронт, где оружием становятся терпение и сострадание.