4 июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии произошла жестокая расправа. Неизвестный открыл огонь по молодой паре, убив обоих. Спустя примерно месяц редакции нескольких крупных газет получили странные послания. Автор, назвавшийся Зодиаком, прислал зашифрованные письма. В них он требовал напечатать на первых полосах текст, якобы раскрывающий, кто он такой. Угроза была прямой: если этого не сделают, он убьёт двенадцать человек. Расследованием занялись не только полицейские из разных округов. К делу подключился опытный журналист «San Francisco Chronicle» Пол Эйвери. Ему помогал коллега по газете, молодой художник-карикатурист Роберт Грейсмит. Но пока они начинали разбираться, убийца снова напал.