В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной бедой. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он захватывал разум, менял тело. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя. Джоэл обитает в бостонской зоне карантина. Там правит Федеральное агентство по борьбе с катастрофами. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Нужно добраться до другого штата, найти брата.
Их путь пересекается с раненой женщиной, главой одного из отрядов сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через город девочку-сироту, Элли. Ей четырнадцать, характер непростой. За стенами карантина её ждут соратники этой женщины.