Его преступления оставались безнаказанными свыше десяти лет. Более пятидесяти человек пали от его руки. При этом за одно из убийств был осуждён и расстрелян совершенно невиновный человек. Долгое время следствие не могло связать разрозненные эпизоды в единую картину. В советской практике просто не существовало серийных убийц подобного масштаба. Правоохранительные органы оказались не готовы противостоять тому, кого позднее пресса назовёт «Бешеным зверем».
Для поимки Чикатило привлекли народных дружинников, оперативников, следователей, специалистов-психиатров. Были разработаны новые, нестандартные методы расследования, которые в будущем помогли избежать новых жертв. Поиски преступника затянулись на годы. Они превратились в сложное, полное драматических перипетий противостояние. С одной стороны было всё общество, с другой — чудовище, которое скрывалось среди людей и сеяло смерть.