Работник страховой фирмы годами мучается от невозможности нормально заснуть. Его существование кажется ему серой, безрадостной рутиной, из которой нет выхода. Во время одной из деловых поездок судьба сталкивает его с Тайлером Дёрденом — продавцом мыла с необычайной силой убеждения и весьма мрачными взглядами на мир. По мнению Тайлера, стремление стать лучше — признак слабости, а подлинный смысл бытия кроется в том, чтобы крушить всё вокруг, включая самого себя.
Вскоре эта идея находит весьма своеобразное воплощение. После одной из вечерних выпивок приятели сходятся в жестокой драке на пустыре у бара. Неожиданно для себя оба обнаруживают, что боль и синяки приносят странное, почти эйфорическое облегчение.
Это открытие становится началом чего-то большего. Они постепенно вовлекают в свои кулачные разборки других таких же потерянных мужчин. Так рождается подпольный Бойцовский клуб — место, где можно выплеснуть всю накопленную ярость. К удивлению основателей, их идея находит бешеный отклик, и клуб начинает стремительно разрастаться.