В феврале 1917 года, накануне великих потрясений, в глухой тайге у реки Умальты произошло дерзкое нападение. Неизвестные в ритуальных масках, напоминавших шаманские, перебили конвой и скрылись, захватив с собой тяжелый груз — сорок пудов золотого песка. Для золотопромышленника Булыгина, чьи дела и без того трещали по швам из-за петроградской неразберихи, эта потеря стала катастрофой. Все его состояние ушло в таежную мглу. Теперь лишь одно могло спасти его от полного краха — найти и вернуть украденное. Не теряя времени, Булыгин отправился в Хабаровск. Там, в портовых кабаках и на темных улицах, он начал собирать команду. Ему нужны были люди, не знающие страха и не задающие лишних вопросов — отчаянные головорезы, готовые пойти в самую глухомань за солидным вознаграждением.